De mechanische ventilator is ontstaan op het dak. In 1829 werd de Amerikaan James Byron geïnspireerd door de structuur van een klok en vond een mechanische ventilator uit die aan het plafond kon worden bevestigd en aangedreven door een uurwerk. De koele bries die wordt gebracht door de roterende messen van deze ventilator maakt mensen blij, maar het is lastig om op een ladder te klimmen om het uurwerk op te winden.
In 1872 ontwikkelde een Fransman genaamd Joseph een mechanische ventilator die werd gestart door een uurwerkturbine en aangedreven door een tandwielkettingapparaat. Deze ventilator was veel verfijnder en gemakkelijker te gebruiken dan de mechanische ventilator uitgevonden door Byron.
In 1880 installeerde de Amerikaanse Shule de messen voor het eerst rechtstreeks op de elektromotor en sloot vervolgens de voeding aan. De messen draaiden snel en koele bries blies naar binnen. Dit was 's werelds eerste elektrische ventilator.